カジカ

スズキ目 カジカ科

北海道南部から九州までの広範囲で生息しており、一生を淡水の河川のみで生息する種類と、河川と海水を移動しながら生息する種類とがいる。河川のみで暮らすカジカは、上流域のきれいな清水の砂地を好んで生息しており、河川と海双方で暮らすカジカは、水深1000mの水域においても生息が確認されている。泳ぎが得意ではないので、流れが穏やかな場所を好み、水の底を這うように泳ぐ。基本的には肉食。ミミズや昆虫など、比較的なんでも捕食する。種類が豊富で、日本のカジカの仲間は約90種類いると言われている。産卵の時期は3月～6月で、種類によって異なる特徴の卵を岩に産みつける。一生を淡水の河川のみで生息するカジカは大きい卵を産むため「大卵型」と呼ばれ、河川と海水を移動しながら生息するカジカは小～中くらいの卵を産むため「小卵型」「中卵型」と呼ばれている。見た目は悪いが食べると絶品で、一番美味しく食べられる時期は産卵が終わった6月～12月頃である。小さい魚のため可食部分が少なく市場に出回ることは稀だが、山間部などでは貴重なタンパク源として古くから食べられてきた魚である。石川県では「ゴリ料理」として知られる。よく釣れるのは河川に生息しているカジカで、イワナ釣りをする際に外道としてかかることがある。子供でも簡単に釣り上げることができる。